在中医药的宝库中，一提到要补气，首先想到的就是大补元气的人参，其实不然，在临床运用当中最常见的就是黄芪，它最擅长补气、固表。因此，无论是保温杯里的养生茶饮，还是调理身体的汤药，黄芪都是常客。然而，很多人在药房抓药时都会犯难，药柜里装着的“黄芪”、“炙黄芪”，有时还能见到“红芪”。它们看起来都差不多，那到底该怎么选呢？
黄芪来源于豆科植物蒙古黄芪或膜荚黄芪的根，主要产于内蒙古、山西、甘肃等地。生黄芪挖出来洗净切片后，根据是否加入辅料（如蜂蜜、酒、盐）以及加热方式的不同，会演变成不同功效的“分身”。
1、生黄芪，它是我们体表的卫士，也是最常见的中药饮片。生黄芪擅长“走表”，药性偏于外散。
核心功效是—— 补气升阳，固表止汗，利水消肿，生津养血，行滞通痹，托毒排脓，敛疮生肌。用于气虚乏力，食少便溏，中气下陷，久泻脱肛，便血崩漏，表虚自汗，气虚水肿，内热消渴，血虚萎黄，半身不遂，痹痛麻木，痈疽难溃，久溃不敛。
临床上最适用于这样的人群： 动不动就出汗、怕风、容易感冒，或者早晨起来眼皮肿、腿肿（主要是气虚引起的水肿），那么生黄芪就是最佳选择。此外，生黄芪还能“托毒外出”，如果你身上长了疖子、痈疮，脓一直出不来，或者伤口久溃不愈合，生黄芪能帮你把脓排干净，促进伤口愈合。
2、蜜炙黄芪——这是临床最常用的炮制品。将炼好的蜂蜜淋入黄芪饮片中，闷润后文火炒至深黄色，晾干就是我们的蜜炙黄芪了。
蜜炙黄芪的功效主要偏于补气升阳、健脾养血。
临床上最适用于如下人群： 如果说生黄芪是保卫边疆的将军，那么蜜炙黄芪就是留守后方的后勤部长。它温补的力量更强，专门对付身体内部的虚弱。比如吃得少、大便稀溏、说话有气无力，甚至因为气虚导致胃下垂、子宫脱垂（中气下陷），就得用蜜炙黄芪。古典名方补中益气汤里用的就是它。
3、黄芪的其他炮制品
炒黄芪（清炒）或者是米炒——炒后黄芪的燥性增加，侧重于健脾止泻，适合脾虚湿胜腹泻的人。
酒黄芪： 加入米酒炒制，借助酒的“上行”特性，增强温通经络的作用，多用于气虚引起的肢体麻木、关节疼痛。
盐黄芪： 引入咸味和寒凉，引药入肾，主要用于肾虚不固导致的遗精、尿频。
二、黄芪还有一个容易被混淆的“兄弟”——炙红芪
在处方上，有时会看到“红芪”二字。很多人以为这是黄芪的别名，其实不然。
红芪来源于豆科植物多序岩黄芪，主产于甘肃。虽然功效与黄芪类似，但它不是“换了个名字”，而是换了个物种。
红芪呈圆形或椭圆形厚片，外表皮红棕色带蜜样光泽，切面皮部浅黄色，木质部浅黄棕色，具放射状纹理；有蜜香气，味甜略黏，嚼之有豆腥味。经过蜜炙后就是炙红芪，在功效上与炙黄芪最为接近，但在药性上有一个显著区别，红芪的药性更温燥，带有轻微的温通活血之力。
如果你平素有单纯的气虚、乏力、没胃口这些症状，用普通的炙黄芪就可以了。如果你不仅气虚，还伴有明显的怕冷、手脚冰凉、舌头发紫或有瘀斑（阳虚血瘀），那么炙红芪可能更适合你。它能一边补气，一边帮你温通血脉。
需要注意的是，由于红芪温燥之性较强，如果你是阴虚火旺（手心热、口干舌燥、易上火）体质，就要慎用红芪，以免“火上浇油”，当然最好是在临床中医师的指导下使用，才是最佳选择。
三、服用禁忌与提醒
黄芪虽好，但并非人人都适用，我们还是得根据自己的自身情况加以选择，以下是给您的几点小建议。
实证忌用：如果你正处于感冒发热期、高血压较严重，或者有实热（比如咽喉肿痛、大便干结）等情形，吃黄芪就像“闭门留寇”，会让病情更加严重，此时不建议你使用。
防“上火”：蜜炙黄芪和红芪都比较温补，服用期间如果出现心烦失眠、口舌生疮，应减量或停用，停用不缓解者，应当去咨询医师。
特殊人群：孕妇服用黄芪需在医师指导下使用，切不可以随意服用。
你只有了解了黄芪的这些细微差别，才能在养生路上不走弯路，中药材的神奇力量才能发挥出来。记得下次去药房，不妨看一眼手中的黄芪，看看它是不是能帮助你的那一款。
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