木瓜为蔷薇科植物贴梗海棠的干燥近成熟果实。夏、秋二季果实绿黄时采收，置沸水中烫至外皮灰白色，对半纵剖，晒干。外表面紫红色或红棕色，有不规则的深皱纹；剖面边缘向内卷曲，果肉红棕色，中心部分凹陷，棕黄色；种子扁长三角形，多脱落。质坚硬。气微清香，味酸。木瓜味酸性温，归肝、脾经。具有舒筋活络，和胃化湿之功效。用于湿痹拘挛，腰膝关节酸重疼痛，暑湿吐泻，转筋挛痛，脚气水肿。

市场上的木瓜，为蔷薇科木瓜的成熟果实，因为外皮很光滑，所以大家都管它叫“光皮木瓜”还有一种进口引种的，叫“番木瓜”，比较美味，但药用价值都不大。入药的木瓜是蔷薇科植物贴梗海棠的干燥近成熟果实，它形状类似光皮木瓜，但外皮是深皱的，习称“皱皮木瓜”。为入药的正品。

木瓜是一味治疗膝关节痛、脚抽筋的好药材。我们平时能见到的，多是木瓜的饮片，它是取皱皮木瓜洗净后，放置在适宜容器内蒸4～5小时，取出，趁热切薄片，干燥而成的。什么样的木瓜饮片算合格的呢？它必须具备以下四点：外皮抽皱，颜色紫红，质地坚实，味酸。尤以“味酸”最为重要。

木瓜是药典唯一一味在检查项中对酸度有要求的中药。它的pH值要求在3.0～4.0。具象一点形容呢，拿市面上的食醋来作参照，食醋的pH值一般为2.8～3.8。通俗地说，药用木瓜的酸口感，应当很接近食醋的味道，才算是合格的。为什么木瓜需要酸呢？味酸是入肝经的，只有酸味达到一定程度，才能起到柔肝舒筋的作用。